Kenneth Branagh'ın hem yönetmenliğini üstlendiği hem de başrolünde oynadığı 1996 yapımı 'Hamlet', William Shakespeare'in ölümsüz trajedisinin tam metinli, epik bir sinema uyarlamasıdır. Film, Danimarka Prensi Hamlet'in (Branagh), babası Kral'ın ölümünden sonra eve dönüşüyle başlar. Annesi Gertrude'ün (Julie Christie) kısa sürede amcası Claudius'la (Derek Jacobi) evlenmesi ve ardından babasının hayaletinin (Brian Blessed) ortaya çıkarak kendisinin Claudius tarafından öldürüldüğünü söylemesi, prensi derin bir yasa ve intikam arzusuna sürükler. Hamlet, deli taklidi yaparak gerçeği ortaya çıkarmaya çalışırken, etrafındaki herkesi - sevgilisi Ophelia'yı (Kate Winslet), arkadaşlarını ve nihayetinde kendisini - yıkıma götüren bir dizi olayı tetikler.

Branagh'ın yönetimi, filme görkemli ve teatral bir hava katarken, 70mm formatında çekilen görüntüler ve Blenheim Sarayı'ndaki muhteşem setler, hikayeye sinematik bir ihtişam kazandırır. Oyunculuk performansları son derece güçlüdür. Branagh, Hamlet'in iç çatışmalarını, melankolisini ve öfkesini unutulmaz bir şekilde yansıtır. Derek Jacobi, iktidar hırsıyla dolu Claudius'u canlandırırken, Kate Winslet'in çığlık sahnesiyle hatırlanan Ophelia performansı da oldukça etkileyicidir. Julie Christie, Richard Briers, Michael Maloney ve genç bir Jude Law'ın da yer aldığı geniş ve yıldız oyuncu kadrosu, karakterlere derinlik katar.

Bu 'Hamlet' uyarlaması, metne sadık kalması, görsel zenginliği ve olağanüstü oyunculuklarıyla klasikleşmiş bir yapımdır. Shakespeare'in evrensel temalarını - intikam, ihanet, aşk, delilik ve ahlaki ikilemleri - sinema dilinin tüm olanaklarını kullanarak beyazperdeye taşır. 242 dakikalık uzun süresine rağmen, sürükleyici anlatımı ve dramatik gerilimi sayesinde izleyiciyi sıkmadan sonuna kadar bağlar. Edebiyat ve sinema tutkunlarının mutlaka izlemesi gereken, zamansız bir başyapıttır.